La autora Harper Lee nos traslada al estado de Alabama, a un pueblo imaginario “Maycomb”, durante la gran depresión americana. La historia tiene como narradora a Scout Finch una niña huérfana de seis años que vive con su padre Atticus, un respetable abogado, su hermano Jem y el ama de llaves Calpurnia.
La
novela tiene como hilo conductor un hecho real ocurrido en 1936, la violación
de una chica blanca a manos de un hombre negro y sirve para contar desde la
perspectiva de una niña la historia de su infancia (que la autora delimita en
un periodo de 3 años) y que tiene un marcado carácter biográfico.
El
relato se inicia en el transcurso de un verano con las “aventuras” de Scout,
Jem y su recién conocido vecino, otro niño de su edad Dill, haciéndonos vivir sus
sentimientos, sus fantasias, su visión
sobre sus familiares, vecinos o compañeros de clase. La fascinación y el miedo
que produce a los niños su vecino Boo Radley, que no ha salido de su casa en
años y sobre el que existe un silencio tácito entre los vecinos (al parecer
debido a algún tipo de enfermedad mental) enciende la imaginación de los niños.
La narración nos muestra la visión de una niña inteligente y sensible.
La
educación y los conocimientos que le transmite su padre Aticus muy superiores a
los de los otros niños y que incluso su profesora le recrimina por entenderlo
inadecuado para una niña de su edad, nos descubre la sociedad llena de
prejuicios en la que vive. Solo con su amigo Dill con el que tiene una gran
complicidad (se refiere a su amigo de la infancia Truman Capote) deja correr
libremente sus fantasías y se puede mostrar como realmente es.
A lo largo de esos años va
descubriendo el racismo de sus vecinos contra los ciudadanos afroamericanos,
prejuicios de todo tipo, la diferencia de clases sociales, la crudeza de la
vida. La inocencia que va quedando atrás, va dando paso a la adolescencia. Su
hermano Jem será el artífice de este paso.
Su
padre Atticus será quien represente los más altos valores del individuo, la
honestidad la integridad la valentía. Decide actuar como abogado defensor de un
ciudadano negro Tom Robinson, acusado de violar a una mujer blanca por lo que
debe enfrentarse a los insultos y la incomprensión de sus vecinos blancos, los
niños sufrirán también ese acoso.
Atticus, llega incluso a
defender con su vida al condenado, que iba a ser linchado por los vecinos antes
de la celebración del juicio. Scout y Jem a acuden en ayuda de su padre y
consiguen dispersarlos.
Aunque
queda casi demostrada su inocencia, Tom es condenado pero deja en evidencia a
la víctima, lo que provoca la venganza del padre de esta, Ewell. Tom condenado
y desesperado intenta huir, recibe un disparo y muere.
El
desenlace provoca tanto en Jem como en Scout la perdida de fe en la justicia
que tanto les había inculcado su padre.
Jem
y Scout son atacados por Ewell, que sorprendentemente son defendidos por Boo
Radley. (al que finalmente llegan a conocer y a comprender)
Ewell
muere en el incidente y no queda claro cuál de los dos ha sido sí Jem o Boo. La
honestidad de Atticus le lleva incluso a culpabilizar a su hijo y que fuese
sometido a juicio.
La mediación del sheriff, hace
a Atticus reflexionar, llegan a la conclusión de que lo correcto sería aceptar
la muerte accidental de Ewell.
La
novela aborda un tema muy delicado para la época. El racismo y los prejuicios
en contra de los ciudadanos afroamericanos, que estaba muy extendido en el sur
de EEUU. Aunque trata también otros como la destrucción de la inocencia, la
amistad.
Una
economía rural dominada por blancos que ejercía el dominio político y social
sobre los ciudadanos negros, privados de todos los derechos y con un sistema
judicial sin garantías.
El
trasfondo autobiográfico queda patente, ya que su padre también abogado
defendió a dos hombres negros, y la figura de Dill, amigo de los niños, de una
gran imaginación coincide con la vida real de Truman Capote. Al igual que en la
novela un ama de llaves negra( en la novela Calpurnia) acudía diariamente al
hogar de los Lee.
Pese
a que la madre de Lee murió cuando ella tenia 25 años, padecía una enfermedad
que la volvía mental y emocionalmente ausente lo que pudo inspirar el personaje
de Boo. Tenía un hermano llamado Ewin quien como Jem era 4 años mayor que ella.
Nacida
en 1926 Harper Lee creció en la localidad sureña de Monroeville, Alabama donde
entablo una estrecha amistad con su vecino de los veranos Truman Capote.
En
la universidad escribió en distintas revistas y periódicos, publicando relatos
sobre injusticia social, un tema raramente mencionado en los campus de la
época.
Más
tarde se trasladó a Nueva York donde comenzó a escribir ensayos y pequeños
relatos sobre la gente de Monroeville, su pueblo natal. Allí ejerció periodismo
y junto a Truman Capote se recorre el territorio donde se iba a desarrollar la
novela, tomando anotaciones que posteriormente también servirían a Capote para
su obra.
En
principio una primera versión de la novela es rechazada por el editor, por
considerarla poco comercial, lo que la hace modificarla (aunque ella diría que
se trataba de otra novela diferente).
Finalmente
Lee empleó dos años y medio en escribir matar a un ruiseñor su única novela, el
libro se publico en 1961 consiguiendo el premio Pulitzer. Se comentó que la
obra había sido escrita por Capote, lo que este no desmintió. Quizás fue eso lo
que acabó con la amistad entre ambos escritores.
Está
considerada como un clásico de la literatura americana del siglo XX. Desde el
primer momento tiene un gran éxito y en 1962 es llevada al cine por Robert
Mulligan consiguiendo varios Óscar.
Lee disfrutó de una gran popularidad en los años
posteriores a la publicación de la novela, declara sentirse abrumada por tantas
entrevistas y premios, no soporta el éxito, se retira, y no vuelve a escribir.
En 2015 se publica la secuela de matar a un ruiseñor
con el titulo de “Ve y pon un centinela”, que según parece se trataría de la
recuperación de la primera versión que no llego a publicar.
María José Bernal Enjuto
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